นายกรัฐมนตรีสกอตต์ มอร์ริสันยืนยันในการให้สัมภาษณ์ ทางวิทยุ ว่า “ไม่มีระบบทาสในออสเตรเลีย”นี่เป็นความเข้าใจผิดทั่วไปซึ่งมักจะบดบังประวัติศาสตร์ชาติของเราเกี่ยวกับการเอารัดเอาเปรียบประชาชนของชาติแรกและชาวเกาะแปซิฟิก มอร์ริสันตามมาด้วย “ฉันพูดเสมอว่าเราต้องซื่อสัตย์เกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของเรา” น่าเสียดายที่คำพูดของเขาขัดแย้งกับบันทึกทางประวัติศาสตร์ ประวัติศาสตร์นี้ได้รับการบันทึกไว้อย่าง กว้างขวางและเปิดเผยต่อสาธารณชน
รวมถึงแหล่งข้อมูลอื่นๆ ในรายงานของวุฒิสภาออสเตรเลียปี 2549
ออสเตรเลียไม่ได้เป็น “รัฐทาส” เหมือนทางใต้ของอเมริกา อย่างไรก็ตาม ทาสเป็นแนวคิดที่กว้างกว่านั้น ดังที่ข้อ 1 ของ อนุสัญญาว่าด้วยแรงงานทาสแห่งสหประชาชาติกล่าวว่า การเป็นทาสคือสถานะหรือเงื่อนไขของบุคคลซึ่งใช้อำนาจใด ๆ หรือทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับสิทธิในการเป็นเจ้าของ
อำนาจเหล่านี้อาจรวมถึงการไม่จ่ายค่าจ้าง การล่วงละเมิดทางร่างกายหรือทางเพศ การควบคุมเสรีภาพในการเคลื่อนไหว หรือการขายบุคคลเช่นทรัพย์สินชิ้นหนึ่ง ในคำพูดของOrlando Patterson นักประวัติศาสตร์เรื่องทาส ทาสคือรูปแบบหนึ่งของ “ความตายทางสังคม”
การใช้แรงงานทาสเป็นสิ่งผิดกฎหมายในจักรวรรดิอังกฤษ (อดีต) นับตั้งแต่พระราชบัญญัติการเลิกทาสในปี 1807และแน่นอนตั้งแต่ปี 1833 ในช่วงต้นทศวรรษที่ 1860 นักรณรงค์ต่อต้านการเป็นทาสเริ่มเรียกร้อง “ข้อหาทาสในปราสาทและการใช้แรงงานทาส” เพื่ออธิบายเงื่อนไขของออสเตรเลียเหนือสำหรับแรงงานอะบอริจิน
ในปี พ.ศ. 2434 มี การพิมพ์ “แผนที่ทาสของออสเตรเลียสมัยใหม่” ใน British Anti-Slavery Reporter ซึ่งเป็นวารสารที่บันทึกเรื่องทาสทั่วโลกและรณรงค์ต่อต้านมัน พิมพ์ซ้ำจากรายงานของนักข่าวชาวอังกฤษ Arthur Vogan เกี่ยวกับความสัมพันธ์ชายแดนในรัฐควีนส์แลนด์ มันแสดงให้เห็นพื้นที่ขนาดใหญ่ที่:
ชาวเมลานีเชียนประมาณ 62,000 คนถูกนำตัวมายังออสเตรเลียและถูกกดขี่ให้ทำงานในสวนน้ำตาลของรัฐควีนส์แลนด์ระหว่างปี พ.ศ. 2406 ถึง พ.ศ. 2447 ชนชาติแรก ชาวออสเตรเลียมีประสบการณ์การเป็นทาสที่ยาวนานกว่า เดิมทีในอุตสาหกรรมไข่มุกในออสเตรเลียตะวันตกและช่องแคบทอร์เรส จากนั้นในอุตสาหกรรมปศุสัตว์ .
ในอุตสาหกรรมอภิบาล นายจ้างใช้อำนาจควบคุมระดับสูงเหนือคน
งานชาวอะบอริจิน “ของพวกเขา” ซึ่งถูกซื้อและขายเป็นที่พัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขา “ไปกับ” ทรัพย์สินหลังการขาย มีการจำกัดเสรีภาพในการเลือกและการเคลื่อนไหว มีการปฏิบัติและทารุณกรรมอย่างโหดร้าย การควบคุมเรื่องเพศ และการบังคับใช้แรงงาน
จิมมี่ เบิร์ด พนักงานคลังสินค้าที่สถานีเมดาในคิมเบอร์ลีย์เล่าว่า :
Ruby de Satgeหญิงชาวอะบอริจินซึ่งทำงานในสถานีของรัฐควีนส์แลนด์ได้อธิบายพระราชบัญญัติคุ้มครองแห่งรัฐควีนส์แลนด์ว่ามีความหมายว่า:
หากคุณกำลังนั่งคิดเรื่องของตัวเองอยู่ ผู้จัดการสถานีสามารถเข้ามาหาคุณแล้วพูดว่า “ฉันต้องการคนผิวดำสองสามคน” … เหมือนกับการรับแมวหรือสุนัข
ผ่านบทบาทของพวกเขาภายใต้กฎหมาย ตำรวจ ผู้คุ้มครองชาวอะบอริจิน และผู้จัดการอภิบาลมีส่วนพัวพันในกองกำลังนี้
การเป็นทาสถูกลงโทษโดยกฎหมายของออสเตรเลีย
กฎหมายอำนวยความสะดวกในการเป็นทาสของชาวอะบอริจินทั่ว Northern Territory, Western Australia, South Australia และ Queensland ภายใต้พระราชบัญญัติชาวอะบอริจินของออสเตรเลียใต้พ.ศ. 2454รัฐบาลได้ให้อำนาจตำรวจในการ “ตรวจตราคนงานและสภาพของพวกเขา” แต่จะไม่รักษาสภาพการทำงานขั้นพื้นฐานหรือบังคับให้จ่ายเงิน กฎหมายAboriginals 1918 (Cth) อนุญาตให้มีการบังคับจัดหาแรงงานพื้นเมืองใน Northern Territory และออกกฎหมายห้ามจ่ายค่าจ้าง
ในควีนส์แลนด์ ระบบใบอนุญาตเป็นเสมือนกาเปล่าในการรับสมัครชาวอะบอริจินเข้าทำงานโดยไม่ได้รับความยินยอมจากพวกเขา การแก้ไขกฎหมายคุ้มครองและจำกัดการขายฝิ่นของชาวอะบอริจิน พ.ศ. 2440ให้อำนาจแก่ผู้พิทักษ์หรือเจ้าหน้าที่ตำรวจในการ “ใช้จ่าย” ค่าจ้างหรือลงทุนในกองทุนทรัสต์ ซึ่งไม่เคยจ่ายออก
เจ้าหน้าที่ทราบดีว่า “ทาส” เป็นปัญหาด้านการประชาสัมพันธ์ หัวหน้าผู้พิทักษ์ในดินแดนทางเหนือบันทึกไว้ในปี 2470 ว่าคนงานอภิบาล:
… ถูกกักขังอยู่ในภาวะจำยอมที่ไม่ต่างจากการเป็นทาส
ในช่วงต้นทศวรรษ 1930 หัวหน้าผู้พิทักษ์ ดร. เซซิล คุกชี้ว่าออสเตรเลียละเมิดพันธกรณีภายใต้อนุสัญญาว่าด้วยการค้าทาสของสันนิบาตชาติ
‘… มันมีอยู่ที่นี่ในรูปแบบที่เลวร้ายที่สุด’
ข้อกล่าวหาเรื่องการเป็นทาสยังคงดำเนินต่อไปในทศวรรษที่ 1930 รวมถึงบริติชคอมมอนเวลธ์ลีก
ในปี 1932 สหภาพแรงงานออสเตรเลียเหนือ (NAWU) เรียกคนงานชาวอะบอริจินว่าเป็น “ทาส” สหภาพแรงงาน Owen Rowe แย้งว่า :
หากไม่มีระบบทาสในจักรวรรดิอังกฤษ NT ก็ไม่ใช่ส่วนหนึ่งของจักรวรรดิอังกฤษ เพราะมันมีอยู่จริงที่นี่ในรูปแบบที่แย่ที่สุด
ในช่วงทศวรรษที่ 1940 นักมานุษยวิทยา Ronald และ Catherine Berndt ได้สำรวจสภาพของสถานีปศุสัตว์ที่ Lord Vestey เป็นเจ้าของ โดยให้ความเห็นว่าชาวอะบอริจิน:
… ไม่ได้เป็นเจ้าของกระท่อมที่พวกเขาอาศัยอยู่หรือที่ดินที่พวกเขาสร้างขึ้น พวกเขาไม่มีสิทธิ์ครอบครอง และในบางกรณีก็ถูกขายหรือโอนไปพร้อมกับทรัพย์สิน
ในปี 1958 ที่ปรึกษาของศิลปินชาวอะบอริจินชื่อ Albert Namatjira โต้แย้งว่ากฎหมายสวัสดิการปี 1953 (Cth) ขัดต่อรัฐธรรมนูญ เนื่องจากกฎหมายที่บังคับใช้คือ:
… กฎหมายสำหรับการเป็นทาสของประชากรส่วนหนึ่งของ Northern Territory
กำไรจากทาส
ออสเตรเลียมีงานค้างคาในการจ่ายค่าจ้างให้กับทาสชาวอะบอริจินและชาวเกาะทะเลใต้ งานทาสของชาติแรกทำให้ธุรกิจขนาดใหญ่สามารถเก็บเกี่ยวผลกำไรได้มากมาย และช่วยรักษาเศรษฐกิจของออสเตรเลียผ่านช่วงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ ชาวอะบอริจินภูมิใจกับผลงานของพวกเขาในสถานี แม้ว่าเรื่องเล่าทางประวัติศาสตร์จะประดิษฐานอยู่ในความเงียบและการปฏิเสธก็ตาม
ดังที่วาเลอรี ลีโนว์ สตรีชาวบันด์จาลุงได้กล่าวถึงประสบการณ์การเป็นทาสของเธอในทศวรรษที่ 1950 ว่า
จะทำอย่างไรถ้าค่าจ้างของคุณถูกขโมย? พูดตรงๆ คุณไม่อยากได้ค่าจ้างคืนเหรอ? สุจริต. ฉันคิดว่ามันควรจะเป็นหนี้คนที่เป็นแรงงานทาส เราตื่นและทำงานตั้งแต่เช้าจรดค่ำ … เราสูญเสียทุกอย่าง ครอบครัว ทุกสิ่งทุกอย่าง คุณไม่สามารถไปขโมยเงินหกเพนนีอันน่าขยะแขยงของเราได้ เราต้องได้เงินคืน คุณต้องคืนบางสิ่งหลังจากที่ประเทศนี้ทำกับชาวอะบอริจิน คุณไม่สามารถขโมยเราต่อไปได้
